Товсті клієнти працюють з інформацією на основі власних апаратних та програмних можливостей, у той же час тонкі застосовують ПЗ центрального сервера тільки щоб обробити дані, надаючи системі лише необхідний графічний інтерфейс для виконання роботи користувачем.
Товстий клієнт (англ. fat client; rich client; heavy client; thick client; також, Rich-клієнт) – в архітектурі клієнт – сервер – це додаток, що забезпечує (на противагу тонкому клієнту) розширену функціональність незалежно від центрального сервера.