Екологічні фактори ділять на три групи: абіотичні, або фактори неживої природи, біотичні, або фактори живої природи, антропогенні, чи вплив діяльності людини.
Екологічними факторами називають всі явища та елементи в середовищі, здатні впливати на організми, їх популяції, швидкість і напрямок процесів, що відбуваються в екосистемах.
Екологічні фактори – властивості довкілля, що визначають умови метаболізму організму та біогеоценозу (екосистеми) в цілому. Наприклад, наявність вуглекислого газу, доступ кисню, вологість та пухкість ґрунту та інше.
До числа абіотичних факторів відносяться елементи неживої природи: світло, температура, вологість, опади, вітер, атмосферний тиск, радіаційне тло, хімічний склад атмосфери, води, ґрунту тощо.