У основу угруповання можуть бути покладені як кількісні (вік людини), так і якісні (форма власності фірми) ознаки. У прикладі групувальним ознакою є величина статутного капіталу.
Ознаки бувають первинні та вторинні. Первинні ознаки лежать в основі програми збору первинних статистичних матеріалів. Вторинні ознаки (похідні показники) – це ознаки, одержувані в процесі обробки та аналізу даних.
Програмою статистичного спостереження називається перелік питань, на які у процесі спостереження мають бути отримані відповіді. Зміст програми спостереження визначається об'єктом дослідження, воно характеризується також переліком ознак, які підлягають реєстрації.