Чум споруджують із жердин. Для цього необхідно 40 жердин. Потім жердини покривають полотнищами з оленячих шкур, які ненці називають нюками. Шкіри оленя зшивають у суцільні полотнища, а потім покривають тичини.
Будь-який чум збирається з кількох десятків жердин (20-50). Чим їх більше, тим місткіше чум. Влітку чум покривається одним, а взимку двома шарами оленячих шкур, причому внутрішній шар вовною всередину, але зараз цей шар замінюється дорнітом. Зимовий чум називається сирою мя, а літній – тани мя.
В Сибіру чумом користувалися багато лісових народів, в першу чергу, оленячі кочівники-тунгуси (евенки та евени). У ненців та евенків героїчний фольклор зазвичай відображає взаємну ворожість (що часто трапляється у тайжників із тундровиками).